我国集装箱运输从无到有，从弱到强，走过了一段不平凡的发展历程。   集装箱运输在世界上已有50多年的历史了，但是直到现在、集装箱的运输效率仍然较低，因为我国大部分外贸出口货物都是以散货的形式集运到港区拼装后出运，大部分进口货物到港拆箱后再疏运到内地，再加上报关报验等繁杂的手续。因为集装箱运输的优势在于多式联运门到门。因此，发展延伸到各地的集装箱多式联运业务是今后的方向。

集装箱的种类可以分为很多种：

普通集装箱，又称干货集装箱（dry container）以装运件杂货为主，通常用来装运文化用品、日用百货、医药、纺织品、工艺品、化工制品、五金交电、电子机械、仪器及机器零件等。这种集装箱占集装箱总数的70 ~ 80%。

 冷冻集装箱（reefer container）分外置和内置式两种。温度可在-28℃ ~ +26℃之间调整。内置式集装箱在运输过程中可随意启动冷冻机，使集装箱保持指定温度；而外置式则必须依靠集装箱专用车、船和专用堆场、车站上配备的冷冻机来制冷。这种箱子适合在夏天运输黄油、巧克力、冷冻鱼肉、炼乳、人造奶油等物品。

   开顶集装箱（open top container）这种集装箱没有箱顶，可用起重机从箱顶上面装卸货物，装运时用防水布覆盖顶部，其水密要求和干货箱一样。适合于装载体积高大的物体，如玻璃板等。

 框架集装箱（flat rack container）没有箱顶和两侧，其特点是从集装箱侧面进行装卸。以超重货物为主要运载对象，还便于装载牲畜，以及诸如钢材之类可以免除外包装的裸装货。

 牲畜集装箱（pen container）这种箱子侧面采用金属网，通风条件良好，而且便于喂食。是专为装运牛、马等活动物而制造的特殊集装箱。

罐式集装箱（tank container）又称液体集装箱。是为运输食品、药品、化工品等液体货物而制造的特殊集装箱。其结构是在一个金属框架内固定上一个液罐。

平台集装箱（platform container）形状类似铁路平板车，适宜装超重超长货物，长度可达6米以上，宽4米以上，高4.5米左右，重量可达40公吨。且两台平台集装箱可以联结起来，装80公吨的货，用这种箱子装运汽车极为方便。

通风集装箱（ventilated container）箱壁有通风孔，内壁涂塑料层，适宜装新鲜蔬菜和水果等怕热怕闷的货物。

 保温集装箱（insulated container）箱内有隔热层，箱顶又有能调节角度的进出风口，可利用外界空气和风向来调节箱内温度，紧闭时能在一定时间内不受外界气温影响。适宜装运对温湿度敏感的货物。

散装货集装箱（bulk container）一般在顶部设有2~3个小舱口，以便装货。底部有升降架，可升高成40°的倾斜角，以便卸货。这种箱子适宜装粮食、水泥等散货。如要进行植物检疫，还可在箱内熏舱蒸洗。

散装粉状货集装箱（free flowing bulk material container）与散装箱基本相同，但装卸时使用喷管和吸管。

挂式集装箱（dress hanger container）适合于装运服装类商品的集装箱。 随着国际贸易的发展，商品结构不断变化，今后还会出现各种不同类型的专用或多用集装箱。